Paraná, uma das 27 unidades federativas do Brasil, está estrategicamente localizado ao norte da região Sul do país. É o único estado da região Sul a fazer divisa com outras regiões e é banhado a leste pelo Oceano Atlântico. Com uma área de 199.307,922 km², Paraná é um pouco menor que a Romênia, possuindo 399 municípios. Limita-se ao norte e nordeste com São Paulo, ao sul com Santa Catarina, a noroeste com Mato Grosso do Sul, a oeste com os departamentos paraguaios de Canindeyú e Alto Paraná, e a sudoeste com a província argentina de Misiones.
Com uma população de 10,4 milhões de habitantes, Paraná é o quinto estado mais populoso do Brasil. Sua capital, Curitiba, é uma das cidades mais importantes, acompanhada por Londrina, Maringá, Ponta Grossa, Guarapuava, Cascavel, São José dos Pinhais, Paranaguá e Foz do Iguaçu. Paraná é também o quarto estado mais rico do Brasil em termos de PIB, atrás de São Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais.
Uma História Rica e Diversificada
O território do Paraná abrange toda a extensão da antiga República do Guairá durante o Império Espanhol. Era a província mais nova do Brasil imperial, desmembrada de São Paulo em 1853, com Zacarias de Góis como seu primeiro presidente. A criação da província foi motivada por diversos fatores, incluindo um acordo pelo apoio oferecido pelos paranaenses à Revolução Farroupilha e o cultivo lucrativo da erva-mate. Paraná é também o mais novo estado da região Sul do país, sendo criado após o Rio Grande do Sul (1807) e Santa Catarina (1738).
Historicamente, Paraná é conhecido por seus vastos pinheirais espalhados pela porção do planalto sul, onde o clima é subtropical úmido temperado. A espécie predominante na vegetação é a Araucaria angustifolia, cujos ramos aparecem na bandeira e no brasão do estado, símbolos adotados em 1947. No entanto, esse ecossistema encontra-se muito destruído devido à ocupação humana.
Relevo e Hidrografia
O relevo do Paraná é um dos mais altos do Brasil, com 52% do território além de seiscentos metros e apenas 3% abaixo de trezentos metros. Os rios mais importantes do estado incluem o Paraná, o Iguaçu, o Ivaí, o Tibagi, o Paranapanema, o Itararé e o Piquiri.
Etimologia
O nome do estado deriva do termo da língua geral paraná, que significa “rio”. Algumas fontes indicam que o termo vem do guarani para, “mar”, e anã, “que se parece/assemelha”, significando “rio parecido com o oceano”. Refere-se ao rio Paraná, que delimita a fronteira ocidental do território, onde ficava o salto de Sete Quedas, agora submerso pela represa da Usina Hidrelétrica de Itaipu. O rio Paraná nasce da confluência dos rios Paranaíba e Grande, quase a oeste de Minas Gerais.
Povos Indígenas e Período Colonial
Antes da chegada dos europeus, a região atual do Paraná era habitada por diversos povos indígenas, incluindo os carijós no litoral e os caingangues no interior. No século XVI, a região foi explorada por várias expedições, especialmente espanholas, que fundaram centros de colonização no oeste do Paraná.
No início do século XVII, com a descoberta do ouro e a escassez de indígenas para escravizar, os luso-brasileiros passaram a se dedicar à região. A Capitania de Nossa Senhora do Rosário de Paranaguá, fundada pelo Marquês de Cascais em 1656, substituiu a Capitania de Santana. O povo de Paranaguá dedicava-se à agricultura e o de Curitiba à criação de gado, impulsionados pela demanda de alimentação e deslocamento dos mineradores das Minas Gerais.
Com a construção do Caminho Viamão-Sorocaba, que conectava o Rio Grande do Sul com São Paulo por intermédio de Curitiba, iniciou-se uma nova etapa na história paranaense: o tropeirismo, prolongando-se pelos séculos XVIII e XIX. Multiplicaram-se as propriedades rurais de criação de gado e a figura principal tornou-se o fazendeiro tropeiro, vendedor de tropas de gado, principalmente muar.
Paraná continua a ser um estado de grande importância histórica e econômica no Brasil, com uma rica herança cultural e uma população diversificada que contribui para seu desenvolvimento contínuo.
